草野作工株式会社 ～「かたち」は、人を想う、その先に。

　開拓期にはよく不思議なことが起こった。これは酒に酔った若者が、ないはずの橋をわたったという、ちょっとこっけいで、ぞっとするような、怖い話である。
　遠別川はピッシリ山から端を発して、延々40数キロも曲がって延びており、その流域の本原野、中遠別、東遠別、上遠別などに開拓者たちが入り込み、開墾に勤しんでいた。この川には橋がなく、対岸に行くのに、渡し船を使うか馬を用いるしか方法がなかった。
　それでも入植して20年ほど経った大正初期（1912年）になると、そこここに吊り橋が架けられ、住民の暮らしはずっと楽になった。しかし吊り橋は何年も経たずに流されたり朽ちたりして、修理しなければならなかった。
　治郎兵衛が住んでいる東遠別36号の吊り橋もいつしか壊れて、ワイヤが川面に垂れ下がり、通行できないままになっていた。
　春の種まきも済んだころ、隣の集落で結婚式があり、治郎兵衛ら若者たちはそろってその家に押しかけ、窓や玄関を覗き込み、「めんこい嫁さんだな」などとはやしたてた。治郎兵衛は「おらもあんな嫁さんがほしいな」と思った。
　宴もたけなわになり、周辺に集まった若者たちにもおこぼれの祝い酒が配られ、近くの小屋に入ってどんちゃん騒ぎの挙げ句、みんなベロベロに酔いしれた。治郎兵衛も正体をなくするほど酔い、夜中に千鳥足でわが家に帰った。
　翌朝、目が覚めて治郎兵衛はぞーっとなった。どうやって帰ってきたのだろうか。橋はたしかまだ壊れたままだったはず。慌ててウエンベツ川まで走っていき、橋をみたが、ワイヤが垂れ落ちたまま。とても渡れる状態ではない。
　でも俺は間違いなく橋を渡ってわが家に帰った―。
　この話はあっという間に集落中に広まり、噂が噂を呼んで、大蛇が吊り橋代わりに川に横たわり、その上を渡ったのだという話にまでなってしまった。治郎兵衛はたちまち集落の人気者になり、その話で持ちきりになったという。
　ところで肝心の東遠別の吊り橋はその後、どうなったのか。実はいまは立派な橋が架かっている。橋下を覗くと結構深く、歩いて渡るとなると危険が伴うのは明らかだ。
　しかし治郎兵衛は、酔ってこの橋下を渡って向こう岸にたどり着き、わが家まで到着したのだ。酔ったらそんな奇想天外なことも起きるという、開拓期ならではの思わぬ一席。