草野作工株式会社 ～「かたち」は、人を想う、その先に。

　最近は、商社の商品名をそのままJRの駅名にすることも珍しくなくなってきた。たとえば千歳線新千歳空港駅近くには「サッポロビール庭園」という駅があり、列車を降りると目と鼻の先が玄関、なんてこともあるほどだ。
　何をいまさら、と言われそうな駅名も多い。函館本線大沼公園駅は、著名な公園名をそのままつけており、驚くに当たるまい。
　でもこんなのはどうだろう。「１０＄駅」！？　えっ、それなーに、と驚かれる向きも多かろう。根室本線十弗駅。ただし読み方は「十ドル」ではなく「とおふつ」。帯広駅を発って30分ほどで池田駅。そこから8分ほど走るとお目当ての駅だ。

　駅ホームに「とおふつ」と書かれた看板と並んで、大きな「10＄駅」の看板がこれ見よがしに立っている。列車を模した絵と並んで「十弗10＄駅」とあり、最下段に「10＄持って旅に出よう、きっといいことが待っている」と書かれている。
　この地方を取材で訪れた時、思わずシャッターを切ったのがこの写真だが、もし西洋人の訪日客なら、なぜここにドル紙幣の看板が……と目をシロクロさせるに違いない。
　なぜこんな駅名になったのか。理由は簡単。開拓当時からこの地帯は豊頃町十弗と呼ばれていたから。
　歴史をひもとくと寛政11（1799）年松前藩士の柄崎蔵人により、大津に十勝場所が設けられたのが始まり。大津は同じ豊頃町にあり、十勝発祥の地として知られ、明治8（1875）年には早くも大津郵便局ができ、明治13（1880）年に十勝外四郡戸長役場が置かれた。これが豊頃町の開基で、十弗の地名もこの時に生まれた。アイヌ語で、ト・プッ。沼の口、の意。音からついた。

　ちなみに町内には珍しい地名が多い。育素多（いくそだ）、礼作別（れいさくべつ）、農野牛（のうやうし）、牛首別（うししゅべつ）、背負（せおい）、安骨（あんこつ）、薄別（うすべつ）、旅来（たびこらい）…、といった具合。いずれもアイヌ語で呼ばれていたのを和名にしたもの。十弗もそうした地名の一つで、近くに十弗宝町という地名まであり、驚いてしまう。
　話が変わるがこの町に、茂岩新和、茂岩本、茂岩末広、茂岩栄など茂岩を頭につけた町内が多いのを知った。モイワはアイヌ語で「小さな山」の意。十勝川が流れる流域に段丘が起伏しており、それが地名になったわけだ。

　ト・プッといい、モイワといい、アイヌ語の地名に囲まれた豊かな町に、今年も実りの秋がやって来る。